Avant ce tournant, les trois fragments de granit — Monteagudo, do Faro et San Martiño — étaient exploités par des familles de pêcheurs, pâturés par du bétail et brièvement fortifiés pendant les guerres napoléoniennes. Le géographe romain Pline l'Ancien les appelait les îles des Dieux ; au XXe siècle, elles étaient principalement connues des pêcheurs de Vigo et d'une poignée d'ornithologues suivant la plus grande colonie de goélands leucophées de la péninsule ibérique.
Aujourd'hui, le parc protège 8 480 hectares d'eau et 433 hectares de terre, y compris le croissant de la plage de Rodas, qui se courbe entre Monteagudo et do Faro comme une corde d'arc blanche tendue. Les fonds marins abritent des herbiers de Zostera marina, une herbe marine qui stabilise les sédiments et abrite les poissons juvéniles. Au-dessus de la ligne de marée, la lande côtière — dominée par l'ajonc, la bruyère arborescente et l'Armeria pubigera endémique — s'accroche aux pentes balayées par les tempêtes atlantiques. Le quota quotidien de visiteurs du parc, fixé à 1 800 en été et 600 en hiver, est appliqué par un système d'autorisation obligatoire qui associe les permis d'entrée aux billets de ferry. La mesure a maintenu le trafic piétonnier en dessous du seuil qui éroderait le système dunaire ancrant la plage de Rodas.
Une excursion en bateau aux îles Cíes part de l'Estación Marítima de Ría de Vigo tout au long des mois les plus chauds, avec un service limité le week-end se prolongeant jusqu'au début de l'automne. La traversée dure quarante minutes. Les ferries exploités par Mar de Ons, Naviera Nabia et Cruceros Rias Baixas circulent selon des horaires décalés pour éviter d'encombrer la jetée unique sur Monteagudo. Les retours commencent en milieu d'après-midi, le dernier départ ayant généralement lieu à 19h00 en juillet et août. Aucun vendeur de nourriture n'opère sur les îles et les feux ouverts sont interdits. Le phare de do Faro, construit en 1851 et automatisé en 1984, reste la seule structure habitée de l'archipel en dehors du terrain de camping.
Le plan de gestion du parc donne la priorité à la recherche sur le succès de la reproduction du cormoran huppé et du faucon pèlerin, qui nichent tous deux sur les falaises occidentales. Les gardes forestiers surveillent les zones de nidification d'avril à juillet, période durant laquelle certaines parties du sentier côtier sont fermées pour éviter toute perturbation. L'isolement des îles et l'absence de prédateurs terrestres les rendent essentielles pour les oiseaux marins qui ont abandonné les sites du continent. Le nombre de visiteurs culmine en août, lorsque les réservations de ferry ouvrent quatre-vingt-dix jours à l'avance et s'épuisent en quelques heures.
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