Antes de ese punto de inflexión, los tres fragmentos de granito—Monteagudo, do Faro y San Martiño— habían sido trabajados por familias de pescadores, pastoreados por ganado y brevemente fortificados durante las Guerras Napoleónicas. El geógrafo romano Plinio el Viejo las llamó las Islas de los Dioses; en el siglo XX eran conocidas principalmente por los pescadores de Vigo y un puñado de ornitólogos que seguían la colonia más grande de gaviotas patiamarillas de la Península Ibérica.
Hoy, el parque protege 8.480 hectáreas de agua y 433 hectáreas de tierra, incluyendo la media luna de la Playa de Rodas, que se curva entre Monteagudo y do Faro como una cuerda de arco tensa y blanca. El lecho marino alberga praderas de *Zostera marina*, una hierba marina que estabiliza el sedimento y sirve de refugio a peces juveniles. Por encima de la línea de marea, el matorral costero—dominado por aulagas, brezos y la endémica *Armeria pubigera*—se aferra a las laderas azotadas por los vendavales del Atlántico. El cupo diario de visitantes del parque, fijado en 1.800 en verano y 600 en invierno, se aplica mediante un sistema de autorización obligatoria que vincula los permisos de entrada con los billetes de ferry. La medida ha mantenido el tráfico peatonal por debajo del umbral que erosionaría el sistema dunar que ancla la Playa de Rodas.
Un viaje en barco a las Islas Cíes sale de la Estación Marítima de Ría de Vigo durante los meses más cálidos, con un servicio limitado los fines de semana que se extiende hasta principios de otoño. La travesía dura cuarenta minutos. Los ferrys operados por Mar de Ons, Naviera Nabia y Cruceros Rias Baixas funcionan con horarios escalonados para evitar aglomeraciones en el único embarcadero de Monteagudo. Los viajes de regreso comienzan a media tarde, siendo la última salida normalmente a las 19:00 en julio y agosto. No hay vendedores de comida en las islas y está prohibido hacer fuego. El faro de do Faro, construido en 1851 y automatizado en 1984, sigue siendo la única estructura habitada del archipiélago fuera del camping.
El plan de gestión del parque prioriza la investigación sobre el éxito reproductor del cormorán moñudo y el halcón peregrino, que anidan en los acantilados occidentales. Los guardas vigilan las zonas de nidificación de abril a julio, cuando partes del sendero costero se cierran para evitar molestias. El aislamiento de las islas y la ausencia de depredadores terrestres las hacen críticas para las aves marinas que han abandonado los sitios en tierra firme. El número de visitantes alcanza su punto máximo en agosto, cuando las reservas anticipadas de ferry se abren con noventa días de antelación y se agotan en cuestión de horas.
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