Vor diesem Wendepunkt wurden die drei Granitfragmente – Monteagudo, do Faro und San Martiño – von Fischerfamilien bewirtschaftet, als Weideland für Vieh genutzt und während der Napoleonischen Kriege kurzzeitig befestigt. Der römische Geograph Plinius der Ältere nannte sie die Inseln der Götter; bis zum zwanzigsten Jahrhundert waren sie hauptsächlich Fischern aus Vigo und einer Handvoll Ornithologen bekannt, die die größte Kolonie von Mittelmeermöwen auf der Iberischen Halbinsel beobachteten.
Heute schützt der Park 8.480 Hektar Wasserfläche und 433 Hektar Land, einschließlich des halbmondförmigen Strandes Rodas, der sich wie eine gespannte weiße Bogensehne zwischen Monteagudo und do Faro krümmt. Der Meeresboden beherbergt Wiesen aus *Zostera marina*, einem Seegras, das Sedimente stabilisiert und Jungfischen Schutz bietet. Oberhalb der Gezeitenlinie klammert sich Küstenheide – dominiert von Ginster, Baumheide und der endemischen *Armeria pubigera* – an die von atlantischen Stürmen gepeitschten Hänge. Die tägliche Besucherbegrenzung von 1.800 im Sommer und 600 im Winter wird durch ein obligatorisches Genehmigungssystem durchgesetzt, das Einreiseerlaubnisse mit Fährtickets kombiniert. Die Maßnahme hat den Fußgängerverkehr unter der Schwelle gehalten, die das Düsensystem, welches den Strand Rodas verankert, erodieren würde.
Ein Bootsausflug zu den Cíes-Inseln startet in den wärmeren Monaten von der Estación Marítima de Ría in Vigo, mit begrenztem Wochenendverkehr bis in den Frühherbst. Die Überfahrt dauert vierzig Minuten. Fähren von Mar de Ons, Naviera Nabia und Cruceros Rias Baixas verkehren nach gestaffelten Fahrplänen, um eine Überfüllung des einzigen Anlegers auf Monteagudo zu vermeiden. Rückfahrten beginnen am späten Nachmittag, die letzte Abfahrt ist im Juli und August in der Regel um 19:00 Uhr. Auf den Inseln gibt es keine Lebensmittelverkäufer, und offenes Feuer ist verboten. Der Leuchtturm auf do Faro, der 1851 erbaut und 1984 automatisiert wurde, bleibt das einzige bewohnte Bauwerk des Archipels außerhalb des Campingplatzes.
Der Managementplan des Parks priorisiert die Forschung zum Bruterfolg der Krähenscharbe und des Wanderfalken, die beide an den westlichen Klippen nisten. Ranger überwachen die Nistgebiete von April bis Juli, wenn Teile des Küstenpfads gesperrt sind, um Störungen zu vermeiden. Die Abgeschiedenheit der Inseln und das Fehlen von Bodenräubern machen sie entscheidend für Seevögel, die Standorte auf dem Festland aufgegeben haben. Die Besucherzahlen erreichen im August ihren Höhepunkt, wenn die Fährtickets neunzig Tage im Voraus freigeschaltet werden und innerhalb weniger Stunden ausverkauft sind.
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